Historien om EVnSteven

En bil som börjar brinna, en bostadsrättsförening som gjorde ett katastrofalt stadgefel, en talangfull utvecklare på andra sidan jordklotet och ett Google-kalkylark som startade allt.

År 2018 flyttade jag in i en ny bostadsrättsförening i en liten stad strax utanför Victoria på Vancouver Island. Jag körde en Kia Soul från 2014, en bil jag hade ett komplicerat förhållande till. Modellen hade en känd historia av att börja brinna, och jag hade alltid en brandsläckare i baksätet som rutin. Bilen var också en gåva från min mamma, given till mig från hennes dödsbädd. Så jag var inte ivrig att skiljas från den.

När garantin närmade sig sitt slut tog jag in den för en sista kontroll. Medan jag satt i väntrummet såg jag något på utställningsgolvet: en bil som såg nästan identisk ut med min — samma kaross, samma taklinje — men silver istället för röd, och med en liten emblem på bakdelen där det stod EV. Jag hade inte vetat att Kia gjorde en elektrisk version av Soul. Jag frågade försäljaren om vi kunde ta en provtur.

Jag blev genast imponerad. Accelerationen var lätt och tyst. Hanteringen kändes skarp. Och att det var samma modell som min mammas gåva betydde mer än jag väntat mig. Jag sa till försäljaren att jag inte kunde sälja min Soul. Han skrattade. Sedan sa han att priset var 42 000 dollar. Jag tackade och började mentalt gå vidare.

Sedan nämnde han inbytet. Och de 9 000 dollar i kombinerade federala och provinsiella EV-incitament. Och att de skulle ge mig 15 000 dollar för min brandbenägna röda Soul. Nettokostnad: 22 000 dollar för en helt ny Kia Soul EV 2019 med soltak och rent samvete.

Jag köpte den på plats.

Vad som gjorde timingen nästan för perfekt var något jag lagt märke till när jag först flyttade in i byggnaden några månader tidigare: det fanns en EV-laddningsstation i garaget, och ingen använde den. Inga elbilar i byggnaden än. Den stod där som en liten profetia.

Jag hade alltid dragits till elbilar. Jag mindes att jag läst om den första Teslan och känt en mycket specifik sorts avundsjuka — avundsjukan hos någon som vill ha något väldigt mycket men inte har råd. Jag hade hyrt EVs, provkört dem, älskat dem. Så när jag flyttade in och såg den stationen lade jag det på minnet: om jag någonsin skaffar en EV, har jag en plats att ladda. Några månader senare hade jag båda.

I nästan två år fungerade allt perfekt. Jag kopplade in på natten och bilen var fulladdad på morgonen. De flesta sessioner tog två timmar eller mindre, eftersom jag sällan tömde mer än en tredjedel av batteriet på en dag. Räckvidden på 200 km var mer än tillräcklig för hur jag faktiskt levde.

Sedan började andra boende skaffa elbilar.

År 2022 hade vi fyra eller fem EVs i byggnaden, alla delade på en laddningsstation och koordinerade via sms: Jag är inkopplad, klar kl 22, den är din efter det. Det fungerade, knappt, genom goodwill och tålamod. Men jag hade en växande känsla av att bostadsrättsföreningen höll koll.

Byggnaden lutade åt äldre/griniga, och den post-pandemiska kostnadsökningen hade satt alla i sparläge. Jag kunde känna att något var på gång. Så jag började samla data i förväntan på en tvist.

Jag satte upp ett Google Sheet och bad mina grannar logga sina sessioner: datum, namn, batteristorlek, startladdning i procent, slutladdning i procent. Med de siffrorna var matematiken enkel. El kostade 0,125 dollar per kilowattimme. Batteristorlek gånger procent laddad blir kilowattimmar förbrukade. Kilowattimmar gånger kostnad blir fakturan. Ingen gissning. Ingen tvist. Bara aritmetik.

25 sessioner loggade av tre grannar under första månaden. Totalt för oktober blev 52,09 dollar i el delat mellan oss — beräknat till centen, rättvist fördelat.

Vi följde upp ytterligare en månad med liknande resultat och det kalkylarket blev fröet. Jag visste inte det än, men jag byggde redan produkten. Shawn åkte på semester och slutade logga sessioner. Ivan fortsatte köra för skip the dishes, och David körde lite mindre i november. Det visade att kalkylarket var ett bra verktyg för spårning, men inte för fakturering. Det var för mycket arbete för de boende och för mycket för mig att hantera. Jag behövde något bättre.

Ungefär samtidigt hade jag börjat utforska ett nytt mobilapputvecklingsramverk som heter Flutter. Det såg kraftfullt ut — rent, plattformsoberoende, kapabelt att bygga vackra saker snabbt. Jag tänkte hela tiden: någon borde bygga en app för detta. En app som låter EV-boende checka in och ut från en laddningssession, frivilligt logga sina batterinivåer och automatiskt räkna ut vad de är skyldiga. Ingen specialutrustning. Inga mätstationer. Bara elektricitetens fysik och lite förtroende mellan grannar.

Jag lekte med idén i ungefär ett år. Jag överkomplicerade det först — tänkte att jag kanske behövde koppla till fordonet på något sätt, använda maskinseende för att fotografera instrumentpanelen och läsa batterinivån. Men ju längre jag tänkte på det, desto enklare blev det. Problemet var inte tekniskt. Det var socialt. Folk behövde ett rättvist, transparent sätt att dela något. Appen behövde bara göra det enkelt.

Sedan träffade jag Mekonnen.

Han dök upp i en Flutter-subreddit där jag svarade på frågor om state management. Hans frågor var precisa, hans tänkande klart, och när jag tittade på koden han delat blev jag verkligen imponerad av dess organisation och kvalitet. Vi började prata. Jag fick veta att han bara var 24, nyligen hade tagit examen från universitetet i Bahir Dar — en stad i norra Etiopien, nästan 17 000 kilometer från Vancouver Island — och hade lärt sig engelska själv för att kunna undervisa det och tjäna extra pengar på sommaren.

Jag lärde mig också saker om Etiopien jag inte väntat mig. Att det har en av de äldsta kristna samhällena på jorden. Att det snabbt industrialiseras, med fiberoptiskt internet och 5G-nätverk, och universitet som producerar verkligt utmärkta ingenjörer. Att porträttet jag vuxit upp med — format till stor del av decennier av nyhetsrapportering fokuserad på svårigheter — var en djupt ofullständig bild av ett land mitt i en anmärkningsvärd omvandling.

Mekonnen hade svårt att hitta arbete utomlands trots sina förmågor. Företag såg hans adress och gick vidare, lutade sig mot antaganden som inte hade något att göra med vad han kunde. Jag var lite uttråkad. Jag hade lite extra tid och pengar i slutet av månaden. Jag tänkte: låt oss bara bygga något tillsammans och se vad som händer.

Jag letade inte efter en anställd. Jag letade efter något intressant att göra — och jag fann något mycket bättre än så.

Mekonnen dök upp till vårt första samtal exakt i tid. Han var synligt nervös. Jag sa åt honom att slappna av — det fanns inga misstag möjliga här, inget allvarligt på spel, bara två personer som gör något. Han gjorde sitt bästa för att tro mig.

En vecka blev två. Två blev tre. Varje gång jag förlängde kunde jag se lättnaden sprida sig över honom — vikten lyftes. Han försökte aldrig utnyttja situationen. Han dök upp varje dag, i tid, professionell och genuint tacksam på ett sätt som fick mig att reflektera över hur mycket jag tar för givet. Hans färdigheter växte i en takt som överraskade även mig. Hans kod var ren, hans arkitektur sund och hans arbetsmoral tyst extraordinär.

Vi byggde tre experimentella appar under tre månader — alla tekniskt imponerande, ingen av dem avsedd att bli företag (ännu). Men i slutet av de tre månaderna visste jag vad Mekonnen kunde. Och jag hade en fjärde idé.

En EV-laddningsspårare. Jag visste inte exakt hur den skulle se ut. Jag sa till honom: låt oss bara börja bygga och se vart det leder.

Det var då EVnSteven började.

Vi arbetade noggrant — några timmar om dagen, fem dagar i veckan, ibland hoppade vi över en dag när jag behövde tänka. Jag var tvungen att tänka mycket. Mekonnen kunde bygga saker så snabbt att om jag inte var tydlig med vad jag ville, byggde han fel sak med stor precision. Komplexiteten smög sig på som den alltid gör: ett vettigt beslut i taget, tills du plötsligt hanterar ett system med dussintals rörliga delar. Vi gick igenom många iterationer. Någonstans mellan sex och nio månader gick innan vi hade något genuint rent och produktionsklart.

Vi var besatta av säkerhet. Vår backend körs på en databas vi betalar för efter användning, vilket betyder att illvilliga aktörer eller bots som upprepade gånger slår mot API:et snabbt kan tömma våra resurser. Vi hårdnade allt. Vi följde alla krav från Google Play Store och Apple App Store. Vi byggde något som kunde skala, som inte lätt kunde missbrukas, som skulle hålla under verkliga förhållanden. Det tog längre tid än vi väntat oss. Det var värt det.

Medan vi byggde vår prototyp tillkom fler EVs i byggnaden.

En ny granne hade flyttat in med en Tesla Model 3, och laddningsstationen i garaget var nu verkligen överbelastad — fem elbilar, en station, alla koordinerade via sms, alla ibland besvärade vid udda tider när det var deras tur att flytta bilen. Sedan lade jag märke till något jag gått förbi hundra gånger: ett vanligt eluttag på pelaren bredvid min parkeringsplats.

På en impuls kopplade jag in. På morgonen var bilen överraskande fulladdad. Jag gjorde några fler tester under de följande dagarna. Uttaget kunde lägga till 100 kilometers räckvidd på min bil på 12 timmar och ladda bilen fullt på cirka 23 timmar. För någon som kör 30 eller 40 kilometer om dagen och inte varje dag var det 2-3 gånger mer än nödvändigt. Jag slutade använda den dedikerade laddningsstationen helt och började använda mitt uttag. Ibland använde jag en offentlig snabbladdare om jag behövde snabb påfyllning vid längre körning, men för det mesta räckte uttaget gott och väl.

Bostadsrättsföreningen lade märke till det. Det blev samtal. Jag blev ombedd att motivera mig, så jag gjorde det: uttaget drar mindre ström än Level 2-stationen, kostnaden är samma el oavsett vilken kontakt den kommer från, och det fanns inget i stadgarna som förbjuder det. Föreningen tittade på stadgarna. Jag hade rätt.

Så de bestämde sig för att fixa det vid nästa årsstämma (AGM).

Det som följde var ett av de mer anmärkningsvärda självmålen jag bevittnat i en bostadsrättsförenings styrningssammanhang. Den nya stadgan, som röstades igenom och godkändes av hela byggnaden, angav att Level 2-laddning inte var tillåten, och att Level 1-laddning från vägguttag var den godkända metoden framöver.

De hade blandat ihop begreppen. Level 1 är ett vanligt vägguttag. Level 2 är den dedikerade laddningsstationen. De hade av misstag förbjudit den dedikerade stationen och lagligt stadgat rätten att göra precis det jag gjort.

De satt fast med den nya felaktiga stadgan. Att ändra en stadga kräver ett extra stämma, och de var inte villiga att lägga en månad på att kalla till en.

Jag kontaktade fastighetsförvaltaren för att bekräfta min förståelse av stadgeformuleringen och få skriftlig klarhet innan jag gick vidare. Hon svarade avfärdande och sa åt mig att bara göra som stadgan sa. Så det gjorde jag.

Under de följande tolv månaderna stod den dedikerade laddningsstationen oanvänd — låst ute av byggnadens egen lagstiftning — medan jag laddade glatt från mitt uttag. Teslaägaren som flyttat in bredvid mig frågade om han kunde dela det på helgerna. Jag sa visst. Han kopplade in fredag kväll, kopplade ur tisdag morgon. Jag laddade resterande kvällar. Mellan oss täckte vi våra behov nästan helt från ett vanligt vägguttag.

Några månader senare utfärdade föreningen en böter för vad de beskrev som ett stadgebrott — med hänvisning till just det uttagsbruk deras egen stadga precis godkänt. Jag bestridde det formellt. Deras position var ohållbar.

Nästa års årsstämma rättade till formuleringen och införde en månatlig avgift för Level 2-stationen. Men då hade de andra EV-boende — grundligt alienerade och förståeligt ovilliga att betala för något de klarat sig utan i ett år — upptäckt att ett företag i bottenvåningen installerat två Level 2-stationer för sina anställda, och att dessa stationer var oskyddade. Vem som helst i byggnaden kunde använda dem. Det gjorde de.

Den nyöppnade dedikerade stationen stod mest tom. Byggnaden hade lagt två år på möten, böter, brev och stadgeändringar för att komma fram till en lösning som nästan ingen använde.

Min byggnad var inte den enda som ställde till det. Samtidigt införde en bostadsrättsförening någon annanstans i British Columbia en fast månatlig avgift för EV-laddning. En boende överklagade. Fallet gick till tribunal. Tribunalen dömde till den boendes fördel: utan faktisk mätning av elförbrukning saknar en fast avgift grund och är inte verkställbar. Byggnader behöver antingen mätutrustning — vilket kostar tusentals dollar att installera — eller en mjukvarulösning som spårar faktisk användning.

Den domen löste inte bara en tvist. Den klargjorde den juridiska situationen för alla flerbostadshus i provinsen. Rättvis fakturering kräver mätning. Mätning kräver antingen hårdvara eller mjukvara. EVnSteven är mjukvaran.

Vi lanserade EVnSteven 2023. Den första vågen av registreringar kom mest från Facebook-grupper för EV, och de flesta av dessa personer var inte riktigt redo — nyfikna, men inte i behov just då. Vi fick motstånd från gruppadministratörer. Vi fick registreringar som aldrig blev till sessioner.

Men några förstod direkt.

Det finns en pensionerad lärare i San Diego som använt appen i två år utan avbrott. Han fattade det direkt — inget säljsnack, ingen lång förklaring, bara omedelbar igenkänning att detta löste ett verkligt problem han hade. Det finns en byggnad i Washington, DC som installerat 19 stationer och har boende som aktivt loggar sessioner. De var organiserade från dag ett och behövde aldrig övertalas. Det finns en boende i Metro Vancouver-området som kör EVnSteven parallellt med ett dyrt mätarsystem som hennes bostadsrättsförening installerat, tyst samlar data för att visa att den enklare lösningen fungerar lika bra till en bråkdel av kostnaden.

Vi har, vid skrivande stund, ett litet men växande antal aktiva användare. Det antalet är ärligt — att hitta de som behöver detta har varit den svåraste delen av hela resan. Problemet är verkligt. Lösningen fungerar. Marknaden är stor och växer varje år. Att få de tre fakta framför rätt personer, vid rätt tillfälle, med rätt ord — det är det arbete vi gör nu.

Jag lämnade så småningom den byggnaden. Vikten av konflikten hade blivit för tung — känslan av att min egen gemenskap fått en möjlighet att göra något bra men valt hinder istället. Från och med april 2026 använder de boende som hittat alternativa laddningslösningar dem fortfarande. Den dedikerade stationen är mest oanvänd. Byggnaden implementerade aldrig EVnSteven.

Jag försökte. Jag ordnade demonstrationer på plats, svarade på varje invändning, erbjöd mig att gå igenom appen med bostadsrättsföreningen. Jag möttes av skepsis och den särskilda envisheten hos människor som gjort ett misstag och hellre lever med det än erkänner det. Det gjorde ont. Men det klargjorde också något viktigt: de som behöver EVnSteven mest är inte alltid de som är närmast dig. Ibland måste du resa längre för att hitta de som är redo.

Mekonnen är fortfarande här. Vi bygger fortfarande. Problemet har inte försvunnit — det blir större varje år.

Mekonnen är nu en skicklig, erfaren utvecklare. Det som började som ett avslappnat experiment har blivit år av samarbete över 17 000 kilometer — en kanadensisk entreprenör och en etiopisk ingenjör, förenade av ett programmeringsforum och en gemensam tro på att en rättvis, enkel, mjukvarubaserad lösning för EV-laddning i flerbostadshus inte bara är möjlig utan nödvändig.

EVnSteven finns tack vare en farlig bil, en dödsbäddsgåva, en bostadsrättsförening som missade poängen, ett Google-kalkylark och en begåvad ung utvecklare i Bahir Dar som hade talangen och drivkraften att bygga något värdigt problemet.

Vi tycker att det är en ganska bra ursprungshistoria för ett företag som tror att stora saker kan komma från oväntade platser — och att den enklaste lösningen oftast är den rätta.

EVnSteven är en mjukvarubaserad faktureringsplattform för EV-laddning i flerbostadshus. Ingen specialutrustning krävs. Fungerar med alla befintliga uttag eller standard Level 2-stationer. Finns på iOS och Android. Byggd i Vancouver, BC och Bahir Dar, Etiopien.