Het Verhaal van EVnSteven

Een brandende auto. Een stervende moeder. Een vereniging van eigenaren die per ongeluk haar eigen laadstation verbood. En een toevallige ontmoeting met iemand die een zakenpartner en een goede vriend werd.

Mijn naam is David Williston. Ik ben medeoprichter van EVnSteven. Zo is het begonnen.

Voordat ze stierf, gaf mijn moeder me drie instructies: neem haar geld, koop een nieuwe auto, en doe de murdercycle weg. Ze stelde de Kia Soul voor — die vond ze echt leuk. Ik was er niet enthousiast over. Ze vroeg me toch een proefrit te maken.

De proefrit overtuigde me. Een jaar nadat ze was overleden, kocht ik er een rode ter nagedachtenis aan haar.

Vier jaar later werd dat model als brandgevaarlijk aangemerkt. Ik hield een brandblusser op de achterbank. Ik zou mijn Soul nooit verkopen, zei ik grappend. En ik meende het.

Toen de garantie bijna voorbij was, bracht ik hem voor een laatste controle. Terwijl ik in de wachtruimte zat, zag ik iets op de showroomvloer: dezelfde carrosserie, dezelfde daklijn, dezelfde auto — maar zilver, met een klein embleem dat EV zei. Ik wist niet dat Kia er een maakte. Ik vroeg of ik hem mocht rijden.

Moeiteloze acceleratie. Geen motorgeluid. En het was haar auto.

Ik vertelde de verkoper dat ik mijn Soul niet kon verkopen.

Hij lachte, rekende toen de cijfers door. Federale subsidies. Provinciale subsidies. Een sterke inruilwaarde voor een auto die bekend stond om in brand te vliegen. Netto kosten: $22.000 voor een splinternieuwe 2019 Kia Soul EV met een zonnedak en een schoon geweten.

Ik kocht hem ter plekke. Technisch gezien ruilde ik mijn Soul in. Dus daar.

Een paar maanden eerder had ik een unit gehuurd in een splinternieuw gebouw met 42 units. Klein genoeg om als een echte gemeenschap te voelen, dacht ik.

Er was een EV-laadstation in de parkeergarage. Splinternieuw. Volledig ongebruikt. Het stond daar als een kleine profetie.

Een paar maanden later had ik een EV. Ik had een plek om hem op te laden.

Bijna twee jaar werkte alles perfect.

Toen begonnen andere mensen ook EV’s te krijgen.

In 2022 deelden vier of vijf EV’s één station, en coördineerden ze via sms. Klaar voor 10 uur. Daarna is het van jou. Het werkte, net, dankzij geduld en goede wil.

Ik voelde dat de vereniging van eigenaren toekeek. Achterdochtig. Afkeurend. Het laadstation was het idee van de ontwikkelaar geweest — een voorziening opgenomen in de oorspronkelijke reglementen. De vereniging had er niet om gevraagd en wilde het niet. Ze waren meestal gepensioneerden, en ze hadden genoeg propaganda van de olie-industrie gelezen om te geloven dat EV-opladen het hele gebouw van stroom afhield en iedereen een fortuin kostte. Dat was niet zo. Maar probeer dat maar eens aan ze uit te leggen.

Dus begon ik data te verzamelen voordat het geschil begon. Ik maakte een Google Sheet. Vroeg mijn buren hun sessies te loggen: datum, batterijgrootte, startlading, eindlading. De rekensom was simpel. Elektriciteit kostte $0,125 per kilowattuur. Batterij maal percentage is kilowattuur. Kilowattuur maal kosten is de rekening.

Oktober totaal: $52,09 verdeeld over drie buren — tot op de cent nauwkeurig berekend. Verdeeld over 42 units is dat $1,24 per unit. Het fortuin waar ze zich zorgen over maakten.

Die spreadsheet was het zaadje. Dat wist ik toen nog niet, maar ik was al bezig het product te bouwen. De spreadsheet gebruikte batterijdelta — startpercentage, eindpercentage, reken maar uit. Het werkte, maar het legde de last bij de bewoners om hun eigen data eerlijk en nauwkeurig te loggen. Niemand wil dat voor altijd doen.

Later realiseerde ik me dat er een betere manier was. Het stroomverbruik is constant voor een specifieke auto die op een specifieke aansluiting is aangesloten. Altijd. Wat betekent dat je helemaal geen batterijmetingen nodig hebt — alleen tijd. Inchecken, uitchecken, klaar. De facturering berekent zichzelf.

Rond diezelfde tijd speelde ik met Flutter, een nieuw mobiel app-framework. En ik bleef aan dezelfde gedachte denken: iemand zou hier een app voor moeten bouwen. Inchecken, uitchecken, je rekening krijgen. Geen speciale hardware. Geen gemeten station. Alleen natuurkunde en een beetje vertrouwen tussen buren.

Ik dacht er een jaar over na. Toen ontmoette ik Mekonnen.

Hij verscheen in een Flutter-subreddit waar ik vragen beantwoordde. Zijn vragen waren precies. Zijn denken helder. Zijn code was georganiseerd op een manier die me vertelde: deze persoon denkt zorgvuldig na.

Hij was 24. Net afgestudeerd aan de universiteit in Bahir Dar, Ethiopië — bijna 17.000 kilometer van Vancouver Island. Hij had zichzelf Engels geleerd zodat hij het in de zomers kon onderwijzen en genoeg geld kon verdienen om zijn eigen laptop te kopen. Zijn zus deed er een bijdrage bij. Nu had hij de tools om een carrière als software engineer op te bouwen — als iemand hem maar een kans gaf. Bedrijven sloegen hem steeds over. Ze zagen zijn adres en gingen door.

Hun verlies.

Ik verveelde me een beetje. Had wat extra tijd. Een beetje extra geld — niet veel. En hij was heel betaalbaar. Ik besloot hem voor een week in te huren. Gewoon om hem een kans te geven.

Ik zocht geen werknemer. Ik zocht iets interessants om te doen — en vond iets veel beters.

Mekonnen verscheen precies op tijd bij onze eerste call. Zichtbaar nerveus. Ik zei dat hij moest ontspannen — er stond niets ernstigs op het spel, gewoon twee mensen die iets maakten.

Een week werd twee. Twee werden drie. Drie jaar later is hij mijn zakenpartner. Hij probeerde nooit misbruik te maken van de situatie. Kwam elke dag op tijd, professioneel, en oprecht dankbaar op een manier die me deed nadenken over hoeveel ik als vanzelfsprekend beschouw.

We bouwden drie experimentele apps in drie maanden. Geen van hen werd een bedrijf. Maar ik wist wat hij kon. En ik had een vierde idee.

Een EV-laadtracker. Laten we beginnen met bouwen.

Toen begon EVnSteven.

Zes tot negen maanden later hadden we iets productieklaars.

Terwijl we bouwden, gebeurde er iets absurds in mijn gebouw. Vijf EV’s, één station, iedereen sms’t om te coördineren. Toen viel me iets op waar ik al honderd keer aan was voorbij gelopen: een standaard stopcontact aan de pilaar naast mijn parkeerplek. Uit het niets plugde ik in. ’s Ochtends was de auto volledig opgeladen.

Ik stopte helemaal met het gebruik van het speciale station.

De vereniging merkte het op. Ik werd gevraagd me te verantwoorden. Ik wees naar de reglementen. Niets verbood het. Ze keken. Ik had gelijk.

Dus herschreven ze het reglement.

Wat volgde was een van de spectaculairste eigen doelpunten in de geschiedenis van woonbestuur. Het nieuwe reglement stelde dat Level 2 laden niet toegestaan was en dat Level 1 wandcontactdozen de goedgekeurde methode waren.

Ze hadden de termen door elkaar gehaald. Level 1 is een wandcontactdoos. Level 2 is het speciale station.

Ze hadden per ongeluk hun eigen lader verboden.

Het wijzigen van een reglement vereist een bijzondere algemene vergadering. Ze waren niet bereid er een te beleggen. Ze zaten er een heel jaar aan vast.

Het speciale station stond twaalf maanden ongebruikt — buitengesloten door de eigen wetgeving van het gebouw — terwijl ik blij was met mijn stopcontact. Iedereen begon stilletjes de overheidslader naast de deur te gebruiken. Die eigenlijk alleen voor overheidsmedewerkers bedoeld is.

Rond diezelfde tijd legde een andere vereniging van eigenaren elders in BC een vast maandbedrag op voor EV-opladen. Een bewoner daagde dat aan. Het tribunaal oordeelde: zonder daadwerkelijke meting van verbruik is een vast bedrag niet afdwingbaar. Gebouwen hebben gemeten hardware nodig — die duizenden dollars kost — of software die het daadwerkelijke gebruik bijhoudt.

EVnSteven is die software.

We lanceerden in 2023. Mensen vinden ons langzaam, maar het is een uitdaging. EV’s zijn nog relatief zeldzaam, en we hebben een heel specifiek type persoon nodig — iemand die er een heeft, in een meergezinsgebouw woont, en genoeg geeft om iets aan de laadsituatie te doen. Dat is een kleine groep van de bevolking. Voor nu. De markt groeit elk jaar en wij groeien mee. De juiste mensen op het juiste moment bereiken — dat is het werk dat we nu doen.

Uiteindelijk vertrok ik uit het gebouw. Het conflict had me uitgeput. Sommige besturen worden geleid door mensen die liever wrijving en conflict creëren dan harmonie en gemeenschap. De mensen die EVnSteven het meest nodig hebben, zijn niet altijd de mensen die het dichtst bij je staan. Soms moet je verder zoeken om degenen te vinden die er klaar voor zijn.

Mekonnen is nu mijn zakenpartner en een van mijn beste vrienden. We bouwen en verfijnen nog steeds. Het probleem is niet verdwenen — het wordt elk jaar groter.

EVnSteven bestaat dankzij een gevaarlijke auto, een doodsbedcadeau, een vereniging van eigenaren die het punt miste, een Google-spreadsheet, en een toevallige ontmoeting met iemand die een zakenpartner en een van mijn beste vrienden werd.

EVnSteven is een software-only facturatieplatform voor EV-opladen in meergezinswoningen. Geen speciale hardware nodig. Werkt met elk bestaand stopcontact of Level 2 station. Beschikbaar op iOS en Android.